Éduquer un labrador ou un golden retriever

Gentils, joueurs, gourmands, toujours prêts à faire la fête : Labradors et Golden retrievers comptent parmi les chiens de famille les plus appréciés. Leur réputation de « chiens faciles » est pourtant trompeuse : un jeune retriever non éduqué de 30 kilos qui saute sur tout le monde, tire en laisse et vole le goûter des enfants devient vite épuisant. Éduquer un Labrador ou un Golden retriever, c'est profiter de leur immense motivation pour leur apprendre, dès le plus jeune âge, les bonnes manières qui en feront des compagnons parfaits. Ce guide vous donne les conseils adaptés à ces deux races cousines.

Qui sont le Labrador et le Golden retriever ?

Pourquoi les Labradors sont-ils si gourmands ?

Ce n'est pas qu'une impression. En 2016, une équipe de l'université de Cambridge (Raffan et al., Cell Metabolism) a identifié chez le Labrador une mutation du gène POMC, impliqué dans la régulation de l'appétit. Environ 23 % des Labradors étudiés en étaient porteurs ; ces chiens pesaient en moyenne davantage et se montraient plus motivés par la nourriture. La mutation était présente chez 76 % des Labradors chiens d'assistance étudiés, probablement parce que ces chiens, plus faciles à motiver avec de la nourriture, ont été favorisés par la sélection.

Conséquences pratiques :

• Un atout pour l'éducation : les friandises sont une monnaie très efficace.
• Un risque de surpoids : prélevez les friandises sur la ration quotidienne, pesez les croquettes et surveillez sa silhouette avec votre vétérinaire.
• Un risque de vol et de mendicité : prévention indispensable. Voir nos guides sur le chien qui vole la nourriture et le chien qui mendie.
• Un risque d'ingestion d'objets ou d'aliments dangereux en promenade : le « laisse » est une priorité.

Comment éduquer un chiot Labrador ou Golden ?

1. Les sauts, dès le premier jourUn chiot qui saute est mignon ; un adulte de 30 kilos l'est beaucoup moins. Ne saluez votre chiot que lorsqu'il a les quatre pattes au sol. Notre guide sur le chien qui saute sur les gens détaille la méthode.
2. La marche en laisse, tôtLes retrievers deviennent puissants rapidement. Apprenez-lui à marcher en laisse détendue avant qu'il ne pèse plus lourd que vous ne pouvez retenir. Voir notre guide du chien qui tire en laisse.
3. Le « donne » et l'échangeIl va tout ramasser et tout porter. Apprenez-lui à donner ce qu'il a dans la gueule contre une friandise, sans jamais le poursuivre.
4. Les mordillementsLes chiots retrievers sont très « gueulards ». Redirigez vers des jouets à mâcher adaptés.
5. La socialisationMême sociables de nature, ils doivent apprendre à saluer calmement personnes et chiens, sans foncer sur tout le monde.
6. La solitudeTrès attachés à leur famille, ils doivent apprendre progressivement à rester seuls.

Canaliser le besoin de porter et de rapporter

Porter un objet dans la gueule procure une vraie satisfaction aux retrievers. Plutôt que de lutter, utilisez ce besoin :

• Le jeu de rapport avec des règles : il attend avant de partir, rapporte jusqu'à votre main et donne sur demande.
• Le « va chercher » d'objets nommés (sa balle, sa peluche, vos chaussons), excellent exercice mental.
• L'accueil avec un jouet : beaucoup de retrievers saluent plus calmement s'ils ont un jouet dans la gueule. Laissez-en un près de la porte.
• Le travail au leurre ou les concours de travail pour retrievers, dans un club spécialisé.

L'adolescence : la période la plus délicate

Entre environ 6 mois et 2 ans, de nombreux retrievers traversent une longue adolescence : ils semblent « oublier » ce qu'ils savaient, sont très excités par l'environnement et testent les limites. C'est normal. Restez constant, revenez à des exercices plus simples, augmentez les récompenses et la gestion de l'environnement (longe, barrières). Notre repères d'éducation de 2 à 12 mois vous aide à traverser cette période.

Quelles activités pour un retriever ?

• La natation, dans des lieux sûrs et autorisés : excellent exercice sans impact sur les articulations. Pour s'y rendre sereinement, un chien habitué à la voiture est un atout (voir notre guide du chien anxieux en voiture).
• Le rapport d'objets sur terre et dans l'eau.
• Le pistage et la recherche, qui exploitent leur flair.
• L'obéissance et le « dummy training » (travail avec des sacs de rapport).
• Les longues balades une fois adulte.
• Les jeux de flair à la maison avec une partie de la ration. Nos 12 jeux pour occuper son chien en donnent de nombreux exemples.

Santé : ménager les articulations

Comme beaucoup de grandes races, Labradors et Golden retrievers peuvent être concernés par la dysplasie de la hanche et du coude. Pendant la croissance, évitez les sauts répétés, les longues courses à vélo, les escaliers à répétition et les jeux de balle intensifs. Maintenez-les à un poids de forme toute leur vie : l'excès de poids pèse sur les articulations. Votre vétérinaire vous dira à quel âge augmenter l'intensité de l'exercice.

Le retriever et les enfants

Labradors et Golden retrievers sont réputés pour leur patience avec les enfants, et c'est souvent vrai. Mais un jeune retriever enthousiaste peut renverser un petit, voler son goûter ou mordiller ses vêtements en jouant. Quelques règles simples :

• les enfants ne courent pas en criant devant un jeune chien, ce qui l'excite ;
• les goûters se prennent assis à table, hors de portée ;
• le chien a un endroit à lui où personne ne le dérange ;
• les jeux se font sous la surveillance d'un adulte, avec des jouets et non avec les mains ;
• les enfants plus grands peuvent participer à l'éducation : demander « assis » et donner la récompense.

Même avec un chien très doux, ne laissez jamais un jeune enfant seul avec lui. Si vous attendez un bébé, lisez notre guide pour préparer son chien à l'arrivée d'un enfant.

Les erreurs fréquentes avec un retriever

• Croire qu'il s'éduquera tout seul parce qu'il est gentil.
• Laisser passer les sauts quand il est petit.
• Le suralimenter avec des friandises en plus de sa ration.
• Lui courir après quand il a volé un objet : il adore ce jeu.
• Négliger son besoin d'activité : un retriever qui s'ennuie peut devenir destructeur.

Questions fréquentes sur l'éducation du Labrador et du Golden

Transformer la fougue en complicité

Avec un retriever, la motivation est déjà là : il ne reste qu'à la guider. Le guide « Dressez votre chien en 15 minutes par jour » vous accompagne avec des exercices courts, idéaux pour un chien enthousiaste, des solutions aux problèmes typiques de ces races (sauts, laisse, vol de nourriture) et une méthode fondée sur la récompense qui tire parti de leur gourmandise.